"Todos os seus ferimentos, exceto as marcas de mordida, estão ótimos. As mordidas… parece que estão ficando infectadas, mas estou dando antibiótico no soro. Acho que devo coletar sangue e ver se conseguimos descobrir o que está acontecendo." São momentos como este que me alegro por ter aprendido a usar os equipamentos de laboratório quando trabalhava na clínica da minha antiga matilha.

"Faça o que for necessário. Não sei quanto posso ajudar, mas darei uma mão com o que você precisar." Com seu apoio confiante, começo a coletar sangue e fazer todos os testes que consigo pensar até finalmente encontrar minha resposta às duas da manhã, embora não seja a resposta que eu esperava.

"Droga…" Uma única palavra, mas que carrega tanto significado, e Cole parece não perder a intensidade do motivo pelo qual escolhi usá-la agora.

"Quão ruim?" Olho para ele, temendo dar a resposta, mas principalmente por medo do que significa não apenas para nossa matilha, mas para todas as matilhas próximas a esta.

"Em uma escala de um a 'p**​ merda, o mundo está chegando ao fim', eu diria que estamos diante de um evento de nível de extinção em formação. Ele deu positivo para raiva, tétano e tularemia. Examinei-o minuciosamente e, além de mordidas e arranhões, não havia sinais de local de injeção ou qualquer outro método pelo qual ele poderia ter sido exposto a um, muito menos a todos os três. Dito isso, isso significa que ele contraiu todos os três por meio das mordidas ou arranhões, mas como as mordidas são as únicas lesões que não estão cicatrizando, parece que temos nosso método de transmissão." Saio correndo do quarto e direto para meu escritório para pegar as ervas de que precisarei para criar um chá para ajudar com os sintomas e uma pomada para ajudar com o inchaço das feridas que estão infeccionando.

"Ok, então o que exatamente isso significa? Você acha que há um monte de lobos por aí que ficaram raivosos?" Eu balanço a cabeça enquanto me dirijo ao quarto de Jeff com os braços carregados de ervas e potes.

"Não, não um monte, ainda não. Agora, parece que temos apenas um. Pelo que vi, o lobo com cicatriz não mostrava sinais de estar realmente raivoso, mas isso não faz sentido. Preciso fazer mais pesquisas, mas primeiro, preciso tratar seus sintomas e torcer muito para que possamos salvá-lo." Coloco tudo no balcão e começo a misturar as ervas enquanto Cole parece dividido sobre se quer focar em mim ou em Jeff.

"Quais sintomas devemos esperar ver?" Dou um suspiro profundo e começo a listar as muitas possibilidades do que Jeff pode enfrentar.

"Febre, fadiga, calafrios, tontura, perda de apetite, delírio, irritabilidade, alucinações, espasmos musculares, pressão alta, dificuldade para respirar, dificuldade para engolir e aceleração da frequência cardíaca." Quando termino de listar os possíveis sintomas, terminei de misturar as ervas para o chá e rapidamente começo a adicionar mais ervas à pomada que será colocada em seus ferimentos.

"Droga. Ok, mas o lobo que você viu com a cicatriz, ele não parecia ter nenhum desses, certo?" Balanço a cabeça, flashes do lobo marrom com a cicatriz percorrendo minha mente como um maldito parasita se enraizando.

"Não, ele parecia normal… bem… normal para um lobo atacando aleatoriamente um membro da minha matilha." Adiciono água quente da torneira à tigela com o chá e deixo repousar enquanto começo a preencher seus ferimentos com a pomada.

"E você diz que já viu esse lobo em algum lugar antes?" Aceno com a cabeça, sabendo que já vi, embora não me lembre onde.

"Sim, tenho a sensação de que foi em um dos meus livros, mas não me lembro qual." Cole observa pacientemente enquanto preencho cada ferimento e os reenfaixo, depois me ajuda a forçar Jeff a tomar o chá usando um funil e uma mangueira de silicone que encontrei no armário. Depois que terminamos, ele ajuda a juntar as ervas e carregá-las de volta ao meu escritório para que possamos retomar nossa busca por qualquer coisa relacionada ao lobo com cicatriz.

"Ei, acho que encontrei algo." A voz de Cole corta meu estado quase transe e fico mais do que surpresa ao ver o sol começando a nascer pela janela. Movo-me para o sofá e me sento para que ele possa me mostrar o que encontrou.

"Durante a incursão no território da Matilha Pico Âmbar, descobriu-se que o beta, Julian Lawson, vinha sequestrando lobos de outras matilhas em que realizava experimentos, embora a maioria não tenha sobrevivido. Ele vinha testando vários vírus e venenos enquanto usava o equipamento que roubou da clínica da matilha para realizar testes onde tentou mutar os vírus. Seu motivo para esta pesquisa permanece desconhecido e, após uma luta que deixou Lawson ferido, ele conseguiu escapar. Lawson sofreu ferimentos no torso e no rosto, ambos provavelmente deixando cicatrizes, pois foram causados por uma adaga de prata quando ele atacou o Conselheiro Ryle em sua bem-sucedida tentativa de fuga." Leio a passagem em voz alta, mas leva alguns segundos para meu cérebro processar o que li.

"Então, parece que este definitivamente poderia ser nosso cara, certo?" Aceno com a cabeça, confirmando que concordo com seus pensamentos sobre isso, mas gostaria que ele estivesse errado.

"Eu sei onde o vi antes." Levanto-me e corro até minha mesa, onde tenho um livro sobre médicos creditados por fazer descobertas revolucionárias para nossa espécie, tanto boas quanto más… as descobertas de Lawson definitivamente estão do lado ruim. Lembro-me de ler sobre ele, e as histórias escritas são mais um conto de advertência do que qualquer outra coisa. Encontro facilmente o capítulo sobre sua pesquisa e levo o livro para o sofá, sentando-me ao lado de Cole. A primeira página tem uma foto de um Julian Lawson mais jovem e sem ferimentos, mas quando viro para a terceira página do capítulo, há quatro fotos diferentes do lobo de Lawson tiradas de câmeras de trilha pertencentes a matilhas nas quais ele tentou se infiltrar, e em cada uma você pode ver claramente seu lobo marrom e a grande cicatriz que vai de sua orelha direita até a ponta de seu nariz.

"É ele?" Aceno e coloco o livro na mesa de centro, incapaz de olhar as fotos por mais tempo.

"É, é ele. Parece que seus experimentos não pararam e agora ele encontrou uma maneira não apenas de mutar vírus e doenças, mas também de transformá-los em armas ao morder suas vítimas sem sofrer efeitos ele mesmo. Precisamos chamar de volta os batedores que você enviou para segui-lo. Não podemos arriscar que entrem em contato com ele até descobrirmos como tratar isso." Ele me puxa para o lado dele e beija o topo da minha cabeça.

"Eu disse a eles para observarem, não para se envolverem. Eles são bem treinados e, se puderem nos dar informações sobre onde ele está se escondendo, nos dizer se está sozinho ou trabalhando com alguém, isso pode nos ajudar, Silver." Sei que ele está certo, mas a ideia de outro membro de nossa matilha sofrer como Jeff está me aterroriza.

"Sei que você está certo, mas… me sinto tão impotente. Meu trabalho é ajudar a curar os feridos, mas com isso, sinto que não há nada que eu possa fazer, exceto sentar e observar." Ele me segura um pouco mais forte e sinto um pequeno alívio apenas por tê-lo aqui.

"Por que não vamos tomar café da manhã e depois entramos em contato com o conselho para contar o que você descobriu. Depois disso, voltaremos aqui e descobriremos uma maneira de lutar contra isso… juntos."