Tanya suspirou dramaticamente. Seus pensamentos eram tão óbvios e forçados que pude perceber que era uma fachada. "Posso ver que você não me quer por perto, então vou direto ao ponto," ela disse com outro suspiro forçado.

Cruzei os braços diante do peito e inclinei-me contra a porta, gerando uma aura de tédio e rejeição. "Agradeceria," disse a ela honestamente.

O primeiro lampejo de raiva passou por sua mente e em seu rosto, mas ela o suprimiu rapidamente. Ela era definitivamente boa, tinha que admitir. Infelizmente para ela, o único homem que ela realmente queria (ou seja, eu) podia ler sua mente e, portanto, suas verdadeiras intenções. Isso tornava muito mais difícil para ela me encantar. "Sinto muito por não ter sido mais útil em ajudar Bella a se adaptar a esta vida. Talvez se eu tivesse ajudado, se tivesse estado por perto de vocês dois, você teria visto o bom em mim em vez do ruim. Talvez você tivesse se apaixonado por mim em vez dela," ela disse séria.

O triste é que pude perceber que isso era verdade, ou pelo menos parcialmente verdade. No entanto, não era realmente um pedido de desculpas, era apenas outra tentativa patética de me conquistar. Nunca aconteceria, então eu ia dar a ela uma última chance de me ouvir antes de excluí-la de minha vida para sempre.

Coloquei minhas mãos em seus ombros, apertando-os com firmeza. "Tanya, nunca ia acontecer entre nós. Bella sempre foi destinada a ser a pessoa para mim. Eu sempre a amei e sempre a amarei, nunca houve outra opção para mim. Você entende isso?"

O rosto de Tanya se contorceu, e ela jogou os braços em volta de meu pescoço, agarrando-se a mim. Com um puxão forte, ela me puxou para o chão, onde se enrolou em mim, nossos membros se entrelaçando, seus dedos se enterrando em meus cabelos e arrastando minha boca para a dela em um beijo quente e aberto. Fiquei tão atordoado que, quando suas verdadeiras intenções foram reveladas, eu já estava envolvido em seus braços e sendo agredido sexualmente por ela. Eu estava tentando me soltar de seus braços (ela era surpreendentemente forte quando queria algo) quando ouvi a porta se abrir, seguida por um suspiro de horror.

Reuni cada pedaço de força que tinha e me arranquei do aperto de Tanya, virando-me para a porta a tempo de ver Bella dando um passo para trás no corredor. "Bella, não é o que parece," gritei, estendendo uma mão para ela.

"Não acredito..." ela soluçou, envolvendo os braços em volta de seu estômago, como se tentasse se impedir de se despedaçar. "Eu realmente comecei a achar que você estava me dizendo a verdade. Pensei que você queria esperar para... e você nunca realmente me quis! Irina estava certa sobre você."

"Não! Ela me atacou!" eu disse, levantando-me e tentando agarrá-la. Ela era rápida demais. Antes que eu pudesse alcançá-la, ela desceu as escadas. Segui-a, deixando Tanya e seus pensamentos vitoriosos no quarto atrás de mim enquanto perseguia a única coisa em minha vida que não podia perder. "Bella, não vá, por favor!" gritei atrás dela.

"Fique longe de mim!" ela gritou, tapando os ouvidos com as mãos. "Não quero ouvir mais nenhuma de suas mentiras!"

Ela correu para fora da porta da frente, indo em direção à floresta, mas fiquei incapaz de segui-la. Um braço forte me envolveu, me impedindo de sair correndo de casa. Virei-me para olhar para meu irmão, Jasper, minha fúria me fazendo dar um soco nele. Ele o pegou facilmente e segurou meu punho em sua mão, me mantendo cativo. "O que diabos você está fazendo? Preciso ir atrás dela!" gritei para ele.

Alice então contornou-o, seu rosto franzido em uma carranca miserável. "Você não pode ir atrás dela. Só pioraria as coisas," ela disse séria. Seus braços estavam envoltos em seu corpo, como se, ao fazer isso, pudesse impedir a dor da partida de Bella de despedaçá-la. Ela parecia tão horrorizada, tão miserável que me vi dividido entre querer confortá-la e correr atrás de Bella. "Já passei por todos os cenários possíveis, e toda vez que um de nós vai atrás dela, não importa o que digamos, ela nos ataca ou simplesmente nos ignora. No momento, ela não está de humor para ouvir ninguém: não confia em nenhum de nós."

"O que devo fazer? Deixar a única coisa com que realmente me importo sair da minha vida?" perguntei, cerrando os punhos enquanto tentava escapar do aperto firme de Jasper.

Alice enviou a Jasper um olhar desesperado, seus pensamentos pedindo que ele me acalmasse. Eu queria resistir, mas o dom de Jasper era forte, e me senti relaxando, a preocupação com Bella parecendo drenar de mim, mesmo enquanto tentava me agarrar a ela.

"Edward, ela vai vagar por algumas horas, mas então vai para o Alasca conversar com Carmen. É a melhor coisa que ela pode fazer agora. Se você for atrás dela, ela vai achar que você a está seguindo por culpa, não por amor. Você precisa dar a ela tempo para pensar e se acalmar. Enquanto isso, ligarei para Kate e direi a ela para encontrar Bella no caminho. No estado de espírito de Bella, não sei do que ela é capaz. Felizmente, Kate é bastante rápida, e se souber que Bella precisa dela, a encontrará antes que ela vá longe demais."

Eu sabia que o que ela estava dizendo era verdade, e até estava um pouco grato por ela ter a ideia de ligar para Kate, mas isso não me fazia sentir menos miserável. Em um momento de clareza súbita, percebi que a visão de Alice sobre nós dois se tornara realidade. Eu havia derramado meu coração para Bella... e ela fugiu de mim, parecendo para todo o mundo como se tivesse visto um monstro. Mais cedo, não achei que nada poderia ser pior do que Bella vagando pelo mundo sem mim. Mas vê-la partir com aquele olhar horrorizado e de coração partido foi muito, muito pior.

"Droga, Alice!" gemi, me contorcendo contra Jasper novamente enquanto a lembrança do meu medo anterior me invadia. "E aquela conversa que você teve com Bella esta tarde? Ela ia me deixar de qualquer maneira, certo? Esse é o verdadeiro motivo pelo qual você acha que não devo ir atrás dela? Esta é uma maneira mais fácil de perdê-la do que a alternativa?"

Alice deu um passo para trás, mágoa colorindo seus olhos. "Edward, você não tem ideia do que está dizendo," ela sussurrou.

"Não?" perguntei, apontando para a porta pela qual Bella havia fugido momentos antes. "Você está dizendo que Bella não estava dizendo a você que não quer se prender, que quer viajar sozinha?"

"Você saiu antes da parte boa, seu idiota!" ela gritou comigo, sua preocupação com Bella gravada em cada linha angustiada de seu rosto. Deu um passo em minha direção, apontando um dedo em meu peito. "Ela nunca planejou ir sem você! Ela disse que um lar permanente não significava nada para ela porque estaria com você! Isso soa como alguém que estava planejando deixá-lo na primeira oportunidade? Droga, Edward, você geralmente é muito mais inteligente do que isso. Por que qualquer coisa relacionada a Bella faz você agir de forma tão estúpida?"

Eu me encolhi dela, a raiva drenando de mim. Eu tinha sido tão rápido em acreditar no pior de Bella, em acreditar que os sentimentos eram totalmente unilaterais. Eu duvidei de Bella e de Alice. "Sinto muito... Eu só... me sinto tão inútil. Preciso ir atrás dela, você não entende? Ela fugiu de mim, e aqui está você dizendo que não só não posso ir atrás dela, como também estaria machucando a ela e a mim mesmo se o fizesse. É melhor me matar agora."

Alice suspirou e deu um soco leve em meu ombro. "Pare de ser tão melodramático. Temos muitas coisas com que nos preocupar agora, certo? Você precisa lidar com Tanya e Irina, e eu preciso ligar para Kate. Quanto mais cedo ela sair pela porta, melhor. Bella precisa de alguém, e não pode ser um de nós."

Eu sabia que ela estava certa, sabia que estava perdendo tempo, mas minhas emoções não estavam totalmente sob meu controle. Ver a única pessoa que você amará para sempre fugir de você pode ter esse efeito em um homem. "Acho que suas visões estão sempre certas, Alice," eu disse miseravelmente, deixando meu queixo cair em meu peito e sentindo a miséria, o desespero e a devastação de minha incapacidade de consertar o que acontecera.

"Sempre há esperança," Jasper me disse. "Nada está definido em pedra."

"Ela vai me perdoar?" perguntei, me perguntando se realmente queria saber a resposta.

Alice pegou minha mão na dela, apertando-a com força. "Ela te ama," ela me disse como resposta. Não era uma resposta, mas definitivamente era um lugar para começar.

Quando voltei para cima, para meu quarto, Tanya e Irina estavam sentadas no meu sofá, parecendo completamente satisfeitas por seu plano ter funcionado. Foi apenas devido à presença contínua de Jasper ao meu lado que não entrei furioso e comecei a despedaçá-las membro a membro. Já estava fora de mim de preocupação com Bella e os problemas em que ela poderia se meter, e não precisava particularmente lidar com o tipo de besteira que Tanya e Irina estavam me enviando. Em vez de atacá-las como eu queria, entrei pela porta e fiquei completamente imóvel, meus braços cruzados no peito para não sentir a vontade de estalar o pescoço de uma delas.

"Então," eu disse rigidamente, "suponho que vocês duas estão orgulhosas de si mesmas?"

Os pensamentos de Irina retrocederam para sua parte no plano, uma parte que eu não havia entendido até se desdobrar em sua mente. Aparentemente, enquanto eu ouvia o falso pedido de desculpas de Tanya, Irina interceptou Bella a caminho de falar com Alice. Sem o conhecimento de Irina, Bella já estava frágil por causa de meu apelo para esperarmos em nosso relacionamento físico e pelo fato de termos mantido o tratado com os lobos em segredo dela. Isso a tornou uma presa fácil para alguns sussurros sobre minha confiabilidade. Foi sorte boba que o estado de espírito de Bella se encaixasse perfeitamente em seu plano. Elas não poderiam ter sabido quando colocaram tudo em movimento, mas, infelizmente para mim, tudo funcionou a seu favor.

Irina dissera a Bella que ela não era a primeira garota que eu cortejava assim e que, depois de cada uma, eu voltava para Tanya. Bella correu para falar comigo, para se convencer de que Irina estava mentindo. O timing não poderia ter sido mais perfeito da parte de Tanya. Quando Bella viu a "prova" de que Irina estava dizendo a verdade, seu lado recém-transformada, seu lado irracional e emocional, assumiu o controle, e ela fugiu. Ela estava literalmente correndo por sua vida, tentando se manter inteira enquanto o mundo ao seu redor desmoronava. Honestamente, se eu desmembrasse essas duas mulheres e as queimasse lentamente enquanto elas assistissem, seria uma morte boa demais para elas.

"Se ela foi tão facilmente influenciada, obviamente não merece você," Tanya disse, balançando os cabelos. "Se você fosse meu e eu tivesse visto você com outra garota, não ficaria com raiva, me juntaria à festa."

Mordi a língua, querendo argumentar que ela fizera exatamente o oposto. Quando viu que eu estava me apaixonando por Bella, Tanya fez tudo ao seu alcance para se livrar de sua competição. Isso não se encaixava exatamente na imagem que ela acabara de pintar. "Mas eu não pertenço a você, não é?" retruquei. "Então não importa o que você teria feito."

"Eu fiz um favor a ela," Irina disse com raiva, levantando-se e apontando um dedo acusador para mim.

"Oh, quebrando o coração dela e destruindo tudo em que ela acreditava? É esse o tipo de favor que você faz às pessoas?" perguntei friamente, forçando-me a permanecer calmo. "Se for, lembre-me de nunca aceitar favores seus."

Seus olhos brilharam, e ela gesticulou para Tanya, que ainda estava sentada no sofá. "Você iludiu Tanya por anos, deixando-a acreditar que algum dia vocês dois poderiam ficar juntos. Não era justo com Tanya vê-lo fazer isso com outra pessoa bem debaixo de seu nariz. Eu só estava deixando Bella saber que tipo de homem você realmente era."

Dei um passo à frente, ficando cara a cara com uma Irina furiosa. "Para sua informação, foi Tanya que vem me perseguindo pelos últimos cinquenta anos. Por outro lado, estou apaixonado por Bella. Quero passar o resto da minha vida com ela. Apenas esta manhã, planejei pedi-la em casamento. Se você pensar por um segundo que não a destruirei pelo que você a fez passar hoje, está enganada."

Irina empalideceu então, afastando-se de mim com medo genuíno em seus olhos. "Você não me tocaria. Faço parte de sua família! Nós nos conhecemos há décadas!"

"Experimente," eu disse friamente. "Você pode ter me custado a coisa mais importante da minha vida. Família não faz isso. No que me diz respeito, você não significa absolutamente nada para mim. Estou fazendo um favor a você, oferecendo uma saída. Eu poderia matá-la agora e apenas lamentar a dor que causaria a Carmen e Eleazar. Se fosse você, correria para algum lugar longe, onde nunca se encontrasse comigo novamente."

"Ela é apenas outra fêmea!" Tanya disse, o medo brilhando em seus olhos pela primeira vez desde que eu voltara ao quarto. "Por que você se importa tanto com ela?"

"Se você tem que perguntar, nunca esteve apaixonada," eu disse suavemente e depois me virei, planejando sair pela porta onde Jasper estava esperando por mim. "A propósito, se as duas não sumirem nos próximos cinco minutos, não hesitarei em infligir a vocês cada pedaço de dor que vi nos olhos de Bella."

Sem mais hesitação, saí do quarto, deixando Jasper para garantir que Tanya e Irina fossem devidamente escoltadas para fora de casa. Simplesmente não suportava mais olhar para nenhuma delas.